Использование огня стало одним из ключевых факторов эволюционного успеха человечества. Приготовление пищи, защита от хищников и обогрев позволили древним гомининам расширить границы ареала обитания. Новое исследование, опубликованное в журнале PLOS One, указывает на то, что предки человека начали активно применять огонь гораздо раньше, чем предполагалось ранее.
Революционная находка в пещере Вондерверк
Международная группа ученых под руководством палеонтолога из Национального музея естественных наук Испании Дорес Марин-Монфорт проанализировала находки из южноафриканской пещеры Вондерверк. Этот объект давно известен специалистам благодаря многолетним раскопкам, в ходе которых исследователи изучили около шести метров отложений, содержащих каменные артефакты, пыльцу и обгоревшие кости.
Результаты анализа подтвердили, что предки людей могли поддерживать огонь в глубине пещеры в период от 1,07 до 1,78 миллиона лет назад. Это открытие существенно отодвигает хронологические рамки освоения огня гомининами.
Методика исследования
Определение следов древних кострищ часто осложняется тем, что обгоревшие материалы могут быть результатом природных лесных пожаров, а не целенаправленной деятельности человека. Для подтверждения факта использования огня ученые применили современные методы анализа:
- Метод люминесценции: исследователи изучили около 160 фрагментов мелких костей животных, обнаруженных в отложениях, оставленных совами на полу пещеры.
- Спектрографические тесты: для исключения влияния естественных загрязнений почвы на окраску костей применялись высокоточные методы, позволяющие определить степень термического воздействия.
Перспективы дальнейшего изучения
На сегодняшний день сложно с уверенностью сказать, использовали ли древние люди, например Homo erectus, огонь для приготовления пищи, обогрева или освещения. Однако маловероятно, что обнаруженные следы горения возникли в результате случайных природных возгораний, проникших вглубь пещеры.
Специалисты отмечают, что, хотя до превращения огня в повседневный инструмент оставались еще сотни тысяч лет, глубокая связь человека с контролируемым пламенем могла сформироваться на самых ранних этапах эволюции.
Материал подготовлен по данным издания PLOS One и Science Media Centre Spain.