История взаимодействия человека и крупного рогатого скота насчитывает около 10,5 тысяч лет. За это время коровы стали важнейшим источником молочных продуктов, мяса и кожи. Несмотря на многовековое соседство, уровень когнитивных способностей этих животных долгое время оставался предметом дискуссий: некоторые животноводы считают их примитивными, тогда как другие отмечают их наблюдательность и социальный интеллект. Новое исследование, проведенное экспертами Французского национального научно-исследовательского института сельского хозяйства, продовольствия и окружающей среды (INRAE), подтверждает, что коровы обладают развитой способностью различать знакомых и незнакомых людей.
Как проводилось исследование
В эксперименте приняли участие 32 коровы породы прим-голштейн. Возраст животных варьировался от 15 до 21 месяца. Для чистоты научного опыта были выбраны два типа раздражителей:
- Визуальные: видеозаписи лиц восьми мужчин в возрасте от 30 до 60 лет (четверо из них постоянно ухаживали за коровами, четверо были незнакомыми людьми).
- Аудиальные: звуковые дорожки с голосами тех же людей.
Результаты когнитивных тестов
Исследователи применили два метода анализа: тест на визуальное предпочтение и кросс-модальный тест. В первом случае животным демонстрировали два беззвучных видео одновременно. Коровы проявляли больший интерес к изображениям незнакомцев, дольше задерживая на них взгляд. Во втором тесте видео сопровождалось голосом. Животные значительно дольше смотрели на экран, если лицо и голос на записи совпадали (были конгруэнтны).
Эти результаты доказывают, что коровы не воспринимают людей как единую безликую массу. Напротив, они способны:
- Различать знакомых и незнакомых личностей.
- Формировать кросс-модальные представления, объединяя визуальные образы и звуковые сигналы в единую картину.
- Использовать сложные когнитивные механизмы для обработки социальной информации, выходящие за рамки простого узнавания по одному признаку.
Значение открытия
Измерения частоты сердечного ритма во время тестов показали, что ни знакомые, ни незнакомые лица не вызывали у животных выраженной эмоциональной реакции. Тем не менее, сам факт объединения нескольких сенсорных сигналов указывает на высокий уровень обработки информации. Ученые отмечают, что полученные данные меняют представление о домашнем скоте. Глубокое понимание когнитивных особенностей животных необходимо для формирования более гуманного отношения к ним и улучшения условий содержания на фермах.
Результаты работы опубликованы в издании PLOS. В дальнейшем команда исследователей планирует изучить другие способности скота: как животные обучаются, перерабатывают информацию и выстраивают избирательные взаимодействия с людьми.