Существует ли доля правды в старой поговорке о том, что двух одинаковых снежинок не бывает? Фермер и метеоролог-любитель Уилсон А. Бентли стремился найти ответ на этот вопрос, посвятив изучению снежных кристаллов 50 лет своей жизни. Взгляните на первые в истории фотографии снежинок!
Бентли родился в 1865 году и вырос на ферме недалеко от Джерико, штат Вермонт. Его мать, бывшая учительница, занималась обучением Уилсона и его брата на дому, когда те не были заняты работой по хозяйству.
На пятнадцатилетие мать подарила Бентли старый микроскоп. В тот день шел снег, и юноше удалось рассмотреть в прибор шестигранную снежинку. Это стало началом увлечения, которое сопровождало его до конца жизни.
Трудности с изучением снежинок
В семнадцать лет Бентли попросил родителей купить ему новый, более совершенный микроскоп и камеру. Отец утверждал, что «возиться со снежинками» — пустая трата времени, но в конечном итоге уступил.
Бентли смастерил деревянную раму для крепления нового оборудования и два года потратил на то, чтобы понять, как сфотографировать снежинку под микроскопом. 15 января 1885 года ему это удалось: так была создана первая в мире микрофотография снежинки.
Каждую зиму до конца своих дней Бентли фотографировал и изучал снежинки в неотапливаемой комнате в задней части дома.
Процесс был сложным и проходил в холодных условиях. На улице он собирал снежинки на деревянный поднос, окрашенный в черный цвет. Оказавшись в помещении, он, не снимая теплых варежек, использовал щетинку от метлы, чтобы перенести снежинку на предметное стекло микроскопа. Иногда приходилось поправлять положение кристалла перышком. Затем, стараясь не дышать на снежинку, он быстро осматривал и фотографировал её.
Смотрите и восхищайтесь
Всякий раз, когда шел снег, Бентли ловил кристаллы, порой работая всю ночь напролет. Выяснилось, что у большинства снежинок шесть сторон, но некоторые напоминали треугольники, катушки ниток или колонны — при этом не было двух абсолютно одинаковых.
Создание микрофотографий было лишь половиной долгого процесса. В те времена для съемки использовали стеклянные пластины. Бентли проявлял их в темной комнате под лестницей, а затем относил пластины к ручью неподалеку, чтобы промыть их. Иногда это приходилось делать ночью, в полной темноте.
В теплое время года Бентли проводил для семьи и друзей показы слайдов на открытом воздухе. Он направлял свет керосиновой лампы через проектор со стеклянными пластинами. Свет лампы проецировал изображения снежинок на простыню, натянутую вместо экрана.
«Тайны вселенной вот-вот откроются, — говорил он. — Смотрите и восхищайтесь».
Великолепный итог
Бентли делился своими находками со всеми, кому это было интересно. Он продавал отпечатки микрофотографий по 5 центов за штуку и писал статьи для ученых, а также для таких журналов, как National Geographic.
Периодически он чувствовал разочарование из-за того, что мало кого интересовала его работа. Тем не менее, он не останавливался. В 65 лет он сфотографировал свою пятитысячную снежинку.
Постепенно к работе Бентли возник интерес. На пороге его дома начали появляться журналисты. Его прозвали «снежным человеком» и «профессором Бентли». Ювелиры стали использовать узоры снежинок в своих изделиях.
В 1920 году Бентли был избран одним из первых членов Американского метеорологического общества, которое в 1924 году предоставило ему свой первый исследовательский грант.
Предметом особой гордости Бентли стала публикация в 1931 году его книги «Кристаллы снега», в которую вошли 2453 его фотографии.
Спустя несколько недель, 7 декабря, он записал в своем погодном дневнике: «Холодный северный ветер после обеда. Летит снег». Это была его последняя запись. Вскоре он заболел и скончался от пневмонии 23 декабря.
Бентли доказал, что снежинки не похожи друг на друга и на самом деле могут быть самыми разнообразными!